El uso de la biomasa para la generación de energía se hace cada vez más prevalente, sobre todo porque es una de las alternativas a los combustibles fósiles que emiten contaminantes que contribuyen al cambio climático (como el dióxido de carbono). Este artículo investiga la evidencia científica existente y las necesidades de investigación en torno a los impactos en la salud del uso de la biomasa para la producción de energía, centrándose en las fases de conversión y de combustión. El trabajo consistió en una revisión sistemática de estudios centrados en entornos ocupacionales y residenciales. La revisión incluyó una extensa búsqueda bibliográfica, un proceso de selección guiada, eliminación de datos duplicados y evaluación crítica por parte de dos revisores. De este modo, pudieron identificar nueve estudios relevantes. Los resultados de esos estudios indican que, en entornos ocupacionales, las plantas de biomasa suponen la exposición a endotoxinas y hongos, agentes asociados a trastornos respiratorios. Las plantas de biogás, además, presentan riesgos por ácido sulfhídrico (H2S, llamado también ácido hidrosulfúrico o gas de alcantarilla). Además de un caso fatal asociado a tareas de mantenimiento, la exposición a niveles bajos durante períodos prolongados puede causar irritación de los ojos, dolor de cabeza y fatiga. Se trata de un contaminante ambiental prioritario que puede causar daños graves a la salud, además de una contaminación atmosférica olorosa a niveles muy bajos. Vivir cerca de centrales eléctricas de biomasa, puede aumentar el riesgo de varios síntomas y molestias. Respecto al olor, las molestias encontradas pueden estar mediadas por la percepción de riesgo para la salud resultante de la exposición. La calidad metodológica de los estudios incluidos varió mucho. En general, los autores consideran que se necesitan más estudios sobre el tema, y recomiendan que se hagan investigaciones de alta calidad en el futuro.
Freiberg A y otros (2018). The Use of Biomass for Electricity Generation: A Scoping Review of Health Effects on Humans in Residential and Occupational Settings, Int. J. Environ. Res. Public Health 2018, 15(2), 354; doi:10.3390/ijerph15020354.
