 |  |  |  |  |  |  |
Condiciones de trabajo
ALFONSO CALERA
Los recientes brotes de Legionella Pneumophila en cuatro localidades españolas, han puesto de manifiesto los fallos en los sistemas de vigilancia y control sanitario del agua. Alcoi (Alacant) con cerca de 150 afectados, Barcelona con 45 casos, Vigo (Pontevedra) con varias decenas y Navarra donde al menos tres personas tuvieron que ser hospitalizadas, junto con el brote que se produjo durante 1996 en Alcalá de Henares (262 afectados), son hasta ahora el balance de las deficiencias que muestra nuestro Sistema de Salud Pública. Determinados trabajos pueden suponer una exposición a esta bacteria y, por tanto, un riesgo de padecer la enfermedad.
 |
 |
 |
El agua contaminada sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo. La falta de agua o un saneamiento inadecuado son responsables del 7% de las muertes y enfermedades de la humanidad. La legionella puede considerarse un ejemplo de enfermedades por contacto con el agua, influidas por el desarrollo y los cambios tecnológicos en la sociedad del tercer milenio. Esta bacteria, que seguramente ha existido durante siglos, no se reconoció como causante de enfermedad hasta 1976 tras un brote de neumonía en una convención de ex-legionarios americanos en Filadelfia.
Diversas especies de legionella se encuentran de un modo natural en los suelos, ríos, lagos y embalses. Desde allí tienen la capacidad de localizarse y reproducirse con mucha eficacia en los sistemas de transporte y almacenamiento de agua, los cuales habitualmente proporcionan unas condiciones ideales tanto de nutrientes como de temperatura. Cuando estos sistemas y dispositivos contaminados son utilizados en el trabajo o en la vida diaria se producen situaciones de riesgo que pueden originar la 'enfermedad del legionario' y más frecuentemente la 'fiebre de Pontiac'. El riesgo potencial de padecer estas enfermedades se ha visto incrementado por el uso cada vez más generalizado de sistemas de refrigeración y acondicionamiento de aire.
| Fuentes de contagio | Se contagia | No se contagia |
· Torres de refrigeración |
· Al inhalar agua contaminada en forma de aerosol: minúsculas gotas de agua que están en el aire y que contienen altas concentraciones de bacteria) |
· De persona a persona |
Trabajadores expuestos
Los fontaneros y personal de mantenimiento pueden estar expuestos a una amplia gama de microorganismos y parásitos presentes en las aguas residuales o estancadas y, si trabajan junto a torres de refrigeración u otros equipos que producen aerosoles, pueden verse expuestos a la legionella. También se han producido casos de legionelosis en trabajadores de la industria del automóvil tras exponerse a nieblas de refrigerantes. Las pulverizaciones de agua en invernaderos y en la industria textil han originado así mismo brotes infecciosos. Permanecer en zonas contaminadas por motivos laborales puede llevar a padecer la enfermedad, como es el caso de un transportista de Murcia que estuvo unos días en el barrio barcelonés de la Barceloneta.
Cada vez más comercios, restaurantes, locales públicos, transportes y oficinas, tienen incorporado un sistema de climatización. Cuando estos sistemas se contaminan, las posibilidades de aparición de enfermedades se multiplican. Es muy común que las grandes instalaciones de climatización estén contaminadas por bacterias u hongos, tanto en los depósitos de agua como en los sistemas de conducción del aire.
¿Qué hacer?
Si se sabe donde vive la legionella, si se conocen los lugares donde es más probable que se produzcan los brotes ¿por qué se siguen produciendo brotes?
Se ha dicho que faltan recursos en 'salud pública'. Sin embargo, lo que los últimos episodios han puesto en evidencia es una flagrante descoordinación y más de una clamorosa incapacidad. Pero sobre todo, el problema se ha agravado por no respetar las instrucciones de mantenimiento y limpieza de los sistemas e instalaciones ni efectuar las revisiones técnicas preceptivas. Hay que exigir a las administraciones responsables de medio ambiente y sanidad que cumplan con sus obligaciones de vigilancia y control de las instalaciones y sistemas con capacidad de generar estas enfermedades.
Por nuestra parte, además, hay que estar atentos para que este problema
se tenga en cuenta en las evaluaciones de puestos de trabajo con posibilidad de
exposición al riesgo. Y, sobre todo, aplicar dentro de los planes de prevención de las
empresas programas rigurosos de mantenimiento de los sistemas e instalaciones de
acondicionamiento de aire que incluyan una inspección y limpieza periódicas para
asegurar su adecuado estado mecánico y su funcionamiento correcto.
La legionella es un microbio, más concretamente una bacteria, que vive en ambientes húmedos y que se difunde por el aire a través de pequeñísimas gotas de agua en forma de vapor o niebla.
Forma parte de la flora normal de las aguas superficiales, como lagos, ríos o estanques desde donde coloniza las redes de distribución de agua y de ahí pasa a los más diversos dispositivos e instalaciones (torres de refrigeración, tuberías, depósitos, humectadores, etc.).
Puede producir dos enfermedades diferentes:
|
· Enfermedad del legionario. Infección respiratoria severa que puede originar una neumonía. Tiene un periodo de incubación relativamente largo, ya que la bacteria permanece en el organismo entre 2 y 10 días antes de provocar síntomas. · Fiebre de Pontiac. Es un cuadro de tipo gripal y de carácter leve. Origina fiebre alta, que dura pocos días y suele curar por sí sola. |
La legionella vive en lugares húmedos y desde allí se trasmite por el aire. Las personas se infectan al respirar pequeñas gotas de agua (aerosoles) que contienen la bacteria y que son emitidas por instalaciones que utilizan agua contaminada. La legionella necesita una temperatura entre 20 y 45 grados para desarrollarse por lo que puede permanecer oculta durante mucho tiempo y activarse cuando la temperatura es adecuada para su multiplicación.
La enfermedad, ataca con más fuerza a personas mayores o enfermas de
otras dolencias, a los fumadores, a los que sufren enfermedades pulmonares y a quienes han
sido sometidos a transplantes o están en situación de baja defensa inmunitaria.
 imprimir enviar a un compañero/a comentar el artículo |
|
